秦始皇出世于公元前259年，这时他曾祖父昭襄王正值在位第四十八年，而他祖父安国君──秦国的太子──虽说已有四十五岁了，但昭襄王身材强健，仿佛还有好一段日子可以掌政。
「秦始皇」是秦覆灭其余诸侯、一致天下以后才起的名称，他原本姓嬴名政，听说由于是在正月出世，所以才取了这个名字。不要以为嬴政生在帝王家，便可享尽荣华贫贱。他的父亲子楚，虽有一位当太子的爸爸，但安国君姬妾成群，光是儿子就有二十几个。子楚既非长子，母亲又早就失宠，所以当秦王要与赵国结盟，为了让对方置信自己，得选出一位宗室成员作「质子」来跟赵侯替换人质时，子楚就这样被送到赵国去。子楚在王室中的位置，由此可想而知。秦国只管送了质子，却无意违约，对子楚的供应，也经常是有一餐没一餐，所以子楚在赵国的生存，过得很是潦倒。而嬴政便是在子楚负责质子时期，在赵国都城邯郸出世的。
不过，嬴政出世时，子楚的状况已略有改善，重要要素，是他在赵国意识了富商吕不韦。吕不韦是卫国人，起初去了赵国。在邯郸见到子楚时，满脑子交易运营的吕不韦，马上以为值得在他身上投资。原来秦太子安国小人孙满堂，大家都看准他早晚要登基为王，但安国君却迟迟没有指定承袭人，他最宠幸华阳夫人，堪称刚愎自用，但是夫人没有生子，所以一众儿子纷繁想尽方法宿愿夺得这个名位。
秦王政掌权后，才用十八年的时期便一致全国。从上方几个故事，可以看出秦王一致天下前的统治特征，以及他成功的要素：当嫪毐之乱停息后，秦王政曾把太后迁往雍的宫殿隔离囚禁，其后齐人茅焦劝告秦王，指秦国正在大展鸿图之际，这样看待太后，或者引致诸侯不愿附秦，秦王政便立刻迎接太后回国都咸阳寓居。
与此同时，秦因国力日盛，要挟到东邻韩国。韩王想出一条计谋：派遣一名叫郑国的工程师，到秦国游说秦王大兴水利，宿愿他把人力物力花在工程之上，无暇侵扰韩国。开局时所有顺利，但起初计谋败露，秦王把郑国关起来，预备处决。这时，秦国的宗室贵族应用这件事，在秦王背地攻击来自本国的客卿。原来秦国僻处西方，文教、经济都不兴旺，外乡没有多少人才，故从国外招徕了一批客卿来服务。可是这样就要挟到秦国贵族的利益，因此他们掌握这个时机，宿愿秦王驱逐外人，好让他们从新掌权。秦王于是下逐客令，要本国客卿限日离境。在这些人当中，有一个叫李斯的写了封信给秦王，历述秦国任用本国客卿而致贫弱的理想，指陈秦王假设要建设帝业，就必定广纳人才。秦王读了这封信后，马上扭转主意，吊销命令，并且重用李斯。至于等待 ... 的郑国，这时也壮着胆向秦王进言，说秦国大兴水利，只管可以让韩国多苟延残喘几年，但工程一旦实现，秦国会愈加贫弱，最终也是无利无弊。秦王政听着听着，感觉很有情理，便放过郑国，要他继续监工，结果修成一条名叫郑国渠的水道，使秦国大片农田获取灌溉，这条渠道的奉献不时间断到后世。
秦王政十年（公元前235年）， ... 家魏人尉缭向秦王献策，获取任用，秦王对他十分客气，让他的生存享受与自己齐全一样。起初，尉缭感觉秦王并不是心中理想的国君，于是不辞而别。秦王觉察后，极尽所能将他挽留，更让他负责全国更高 ... 首长国尉一职，对他的计谋依然信誉不疑。
秦王政二十三年（公元前224年）预备攻击楚国，秦将李信宣称二十万军队便可灭楚，秦王向老将王翦求教，王老将军却说非六十万军队无法。秦王以为老将军胆大，便请李信率领二十万人攻楚，结果大败而回。秦王马上亲赴老将军的家，向他赔不是，请他领军攻楚，除了许可给王翦六十万军队外，更亲身送行，王翦最终把楚国灭掉。
由秦王政的体现来看，他在一致天下前，确是一位谦逊纳谏的国君。只管尉缭和王翦对他都有一些批判，但秦王一直能任用他们，说明他具备必定的胸襟。在秦王政掌权时期，先后起用的人有王齮、茅焦、尉缭、桓齮、王翦、李斯、昌平君、王贲、李信、王绾、冯劫、王离、赵亥、隗林、冯旡择、王戊、赵婴、杨樛、蒙恬、宗胜等，他们没有一个是秦人，但都为秦王政信赖，亦为秦国作出奉献，可见前人只管广泛以为秦始皇是一位暴君，但在一致天下之前，他真实是一位知错能改、纳谏能容的君主。只惋惜成功让人自满，一致天下后的秦始皇，也就缓缓失去昔日的好处了！
