【原文】
客难(ㄋㄢˋnán)[1]西方朔曰：「苏秦、张仪，一当万乘(ㄕㄥˋ圣)之主[2]，而都[3]卿相之位，泽及后世。今子大夫[4]修先王之术，慕圣人之义，讽诵《诗》、《书》、百家之言，无法胜数，著于竹帛，脣腐齿落，服膺而不释[5]，好学乐道之效，明确甚矣；自以默认海外无双，则堪称博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日耐久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟(ㄐㄧˇ挤)[6]，意者尚有遗行邪(ㄧㄝˊ耶)[7]？同胞之徒[8]，无所容居，其故何也？」
【注释】
[1]难：追问。
[2]苏秦、张仪：都是战国时代的纵横家。纵横家讲合纵、连横之术。合纵即联结六国以抗秦，连横即六国联结以事秦。苏秦、张仪凭藉三寸不烂之舌，游说于七国君主之间，以博取荣华贫贱。当：遇上。
[3]都：居。
[4]子大夫：犹「大夫先生」，指西方朔。子是现代对女子的敬称。大夫，西方朔所任官职太中大夫的简称。
[5]服膺：记在心里。释：放下。这里指忘怀。
[6]「官不」二句：侍郎，侍从在皇帝左右的郎官。戟是一种兵器，秦汉时代的中郎、侍郎、郎中等郎官都要执戟侍从宿卫宫门，故郎官亦称执戟。这里是描画西方朔官位低微。
[7]意者：想来，预想。遗行：过失，不检点的行为。
[8]同胞之徒：亲兄弟们。
【原文】
西方先生[9]喟然长息，仰而应之曰：「是固[10]非子之所能备。彼一时也，此一时也，岂可同哉？夫苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵，并为十二国，未有雌雄，得士者强，失士者亡，故谈说行焉[11]。身处尊位，珍宝充内，外有仓廪(ㄌㄧㄣˇlǐn)，泽及后世，子孙长享。今则不然。圣帝流德，天下震慑(ㄓㄜˊ折)[12]，诸侯宾服，连四海之外认为带，安于覆盂(ㄩˊ于)[13]，天下均平，合为一家。动发举事，犹运之掌[14]，贤与不肖何以异哉？遵天之道，顺地之理，物无不得其所；故绥之则安，动[15]之则苦；尊之则为将，卑之则为虏；抗[16]之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠；虽欲尽节效情，安知前后[17]？夫天地之大，士民之众，竭精谈说，并进辐凑者无法胜数，悉力慕之[18]，困于衣食，或失门户[19]。使苏秦、张仪与僕并生于今之世，曾不得掌故[20]，安敢望侍郎乎？传曰[21]：『天下有害，虽有圣人，无所施才；高低和同，虽有贤者，无所罪恶。』故曰：时异事异。
【注释】
[9]西方先生：西方朔自称。
[10]固：原本，原本。
[11]力政：同「力征」，大肆征戢。相擒以兵：指以武力相互兼併。十二国：指鲁、卫、齐、宋、楚、郑、燕、赵、韩、魏、秦、。未有雌雄：未分强弱。
[12]震慑：震惊畏惧。
[13]安于覆盂：比喻十分稳如泰山。覆盂：倒置的盂。
[14]动发举事，犹运之掌：一举一动尽在把握之中。
[15]动：休息，这里有驱使、役使之意。
[16]抗：举。
[17]前后：这里作动词，意为「进退」。
[18]之：指天子的恩惠。
[19]失门户：找不到晋身之阶。
[20]僕：我，指西方朔自己。掌故：汉代主持礼乐制度等的故事(管档案、查事例)的小宫，级别很低。
【原文】
「只管，安可以不务修身乎哉！《诗》曰：『鼓钟于宫，声闻于外[22]。』『鹤鸣于九皋(ㄍㄠ高)，声闻于天[23]。』苟能修身，何患不荣！太公体行仁义，七十有二乃设用于文、武，得信厥说，封于齐，七百岁而不绝[24]。此士所以日夜孳(ㄗ兹)孳修学[25]，敏行而不敢怠也。譬若鶺鴒(ㄐㄧˊ及 ㄌㄧㄥˊ玲)[26]，飞且鸣矣。《传》曰[27]：『天不为人之恶寒而辍(ㄔㄨㄛˋ啜)其冬，地不为人之恶险而辍其广，小人不为小人之匈匈而易其行。』『天有常度，地有常形，小人有常行；小人道其常，小人计其功。』《诗》云：『礼义之不愆，何恤人之言？』故曰：『水至清则无鱼，人至察则无徒。冕而前旒(ㄌㄧㄡˊ流)，所以蔽明；黈纩(ㄊㄡˇtǒu ㄎㄨㄤˋ况)充耳，所以塞聪[28]。』明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备[29]于一人之义也。枉而直之，使得意之；优而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之[30]。盖圣人之教化如此，欲其得意之；得意之，则敏且广矣。
【注释】
[22]「鼓钟」二句：出自《诗经‧小雅‧白华》。
[23]「鹤鸣」二句：出自《诗经‧小雅‧鹤鸣》。鹤鸣九皋：比喻才德深沉，虽处于卑下中，仍不掩其光芒。
[24「太公」六句：太公，本姓姜，从其封姓吕，名尚，字子牙。传说他垂钓于渭水之滨，为出猎到此的周文王所遇，与语大悦，同载而归，尊之为师。过后他已七十二岁。文王死，武王立，又重用吕尚，终于灭商，建设了周朝。体行：身体力行。设用：大用。文、武：指周文王、周武王。信：同「申」，即通常实施。七百岁而不绝，自太公封于齐到田和篡齐，大约七百年。
[25]孳孳：勤勉貌。
[26]鶺鴒：鸟名。这种鸟飞则鸣叫。
[27]「传曰」以下所引数句见《苟子‧天论篇》。原文作：「天不为人之恶寒也辍冬，小人有常体矣。小人道其常而小人计其功。《诗》曰：『礼义之不愆，何恤人之言兮？』此之谓也。」匈匈：同「汹汹」，辩论吵闹的声响。「礼义」二句：未被采入《诗经》，是逸诗。愆：过失，错误。恤：忧愁，担忧。
[28]「水至」六句：为孔子语，见《大戴礼记‧子张问人官》。人至察则无徒：察：精明苛察；徒：同类或同伴。冕：现代帝王、诸侯、卿大夫所戴的礼帽。旒：现代冕冠前后悬挂的珠串。明：指视力。黈纩：黄色的丝绵。旧时加于冕的两旁，使耳朵不妄听不义的语言。
[29]无求备：不求全指责。
[30]「枉而」六句：为孔子语，见《大戴礼记‧子张问人官》。枉：笔挺。优而柔之：意为优厚宽和地看待他。揆而度之：意为细心揣摸他的心思。
【原文】
「今世之处士[31]，魁然[32]无徒，廓然[33]独居，上观许由[34]，下察接舆[35]，计同范蠡(ㄌㄧˇ里)[36]，忠合子胥[37]，天下敌对，与义相扶，寡耦(ㄡˇ偶)少徒，固其宜也，子何疑于予哉？若夫燕之用乐(ㄩㄝˋ悦)毅[38]，秦之任李斯[39]，郦食其(ㄌㄧˋ丽 ㄧˋ异 ㄐㄧ鸡)[40]之下齐，说行如流，曲从如环，所欲必得，功若丘山，海外定，国度安，是遇其时者也，子又何怪之邪？语曰：『以筦闚(ㄍㄨㄢˇ管 ㄎㄨㄟ亏)天，以蠡测海，以莛(ㄊㄧㄥˊ廷)[41]撞钟』，岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉！繇(ㄧㄡˊ由)是观之[42]，譬犹鼩鼱(ㄑㄩˊ渠 ㄐㄧㄥ京)之袭狗，孤豚之咋(ㄗㄜˊ则)虎[43]，至则靡耳[44]，何功之有？今以下愚而非处士，虽欲勿困，固不得已，此适足以明其不知权变[45]，而终惑于小道也。」
【注释】
[31]处士：有才德而隐居不仕的人，这里也包含像西方朔自己那样有德才而未获取重用的人。
[32]魁然：孤独貌。
[33]廓然：空寂貌。
[34]许由：尧时的一个隐士，尧让天下给他，他坚辞不受。
[35]接舆：与孔子同时的隐士，曾唱歌讪笑孔子热衷于政治。
[36]范蠡：春秩时越王勾践的谋臣，协助句践刻苦图强，兴越灭吴，功成后辞去官职，改名陶朱公，经商致富，遨游江湖以终。
[37]子胥：伍员，字子胥，春秋时吴国大夫，协助阖闾刺 ... 吴王僚，攫取王位，复兴吴国，国势逐渐弱小，不久又攻破楚国。吴王夫差时，他推戴夫差许可越国求和，渐被疏远，终于被赐自尽。
[38]乐毅：燕昭王的臣子，受燕昭王重用，曾大破齐国，攻下七十馀城。
[39]李斯：秦国丞相，曾辅助秦始皇灭六国，一致天下。
[40]郦食其：秦汉之际人，曾在秦末农民抗争中为刘邦献计献策，楚汉抗争中，又为刘邦游说齐王田广，田广因此放鬆了守备，被汉军攻下七十馀城。
[41]筦：同「管」。闚：同「窥」。莛：草茎。
[42]繇是观之：由此看来。繇：通「由」。
[43]「譬由」二句：譬由：譬犹，犹如。鼱鼩：地鼠，尾短体小。豚：小猪。咋：亦作「齰」，啃咬。鼱鼩袭狗、孤豚咋虎都是比喻以小犯大，以弱犯强，量力而行。
[44]至则靡耳：碰到就只要倒下而已。
[45]权变，变通。
【注】《答客难》属于对问体，虽未名之为赋，实践上却是赋的一种不凡格局。作者西方朔为人放肆滑稽，他胸怀大志，却得不到重用，沉沦下僚，心中鬱抑，就写了这篇对问体赋，假定有客就此语难，而加以辩驳，由此求得心思平衡和自我慰藉。
【作者】
西方朔（前154年－前93年）(之二)，本姓张，字曼倩，平原郡厌次县（今山东省惠民县）人，西汉辞赋家。汉武帝时，朔上书自荐，言：「臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生，若此可认为天子大臣矣。」遂诏拜为郎，前任常侍郎、太中大夫等职。现代隐士，多避世于深山，而他却自称避世于朝廷。《西方朔作品》《西方朔诗选》
【译文】
有人诘难西方朔道：「苏秦、张仪一旦遇上万乘之主，就能身居卿相之位，泽及后世。如今你修习先王之术，敬慕圣人之义，诵读《诗经》、《尚书》、诸子百家的典籍，无法胜数。甚至将它们写于竹帛上、致使唇腐齿落，烂熟于胸而不能忘怀。好学乐道的成果，是很显著的了；自认为才智海外无双，堪称博闻强辩了。但是尽心竭力、旷日耐久地侍奉圣明的君主，结果却是官不过侍郎，位不过执戟，恐怕还是道德上有无余之处吧？连同胞兄弟都无处容身，这是何缘故呢？」
西方朔喟然长叹，仰面回应道：「这不是你能齐全了解的啊。此一时，彼一时也，岂能一律而论呢？想那苏秦、张仪所处的时代，周室衰微，诸侯不朝，争权夺利，兵革相战，兼併为十二国，难分雌雄。得士者强，失士者亡，所以游说之风大行于世。他们身处尊位，内充珍宝，外有粮仓，泽及后世，子孙长享。如今则不然：圣主德泽流布，天下震慑，诸侯宾服。四海相连似乎腰带，天下平稳得像倒扣的痰盂。一举一动尽在把握，贤与不贤如何辨别呢？遵天之道，顺地之理，万物皆得其所。所以安慰他就安宁，折腾他就痛苦。尊敬他可认为将领，贬低他可认为俘虏。选拔他可在青云之上，克服他则在深泉之下。任用他可为老虎，不用他则为老鼠。只管做臣子的想尽忠效能，但又怎知道进退失宜呢？天地之大，士民泛滥，全力以赴去游说的人就像车轮的辐条齐聚车轴一样，多得无法胜数，被衣食所困，找不到晋身之阶。即使苏秦、张仪与我并存于当世，也当不上掌故那样的小吏，还敢希冀成为侍郎吗？所以说时异事异呀。
只管如此，又怎样可以不增强自身的修养呢？《诗经》上说：「室内鸣钟，声闻于外，鹤鸣于洼地，声闻于天。假设真能修身，何患不荣耀！姜子牙践行仁义，七十二岁见用于文、武二王，终于得以通常他的学说，受封于齐，七百年不绝于祀。这就是士人日夜手不释卷，勉力而行不敢懒散的要素呀。就似乎那鶺鴒鸟，边飞翔边鸣叫。《左传》中说：入地不会由于人们惧怕凛冽而使冬天隐没，大地不会由于人们厌恶险恶而中止其广阔。小人不会由于小人的清静而扭转自己的品行。天有常度，地有常形，小人有常行。小人走正道，小人谋私利。《诗经》说：礼义上没有过失，何必在乎人们议论呢？所以说：水至清则无鱼，人至察则无徒。冠冕前有玉旒，是用来遮盖眼帘，丝棉塞耳，是为了削弱听觉。视力敏锐却有所不见，听力灵便却有所不闻。扬大德，赦小过，不要对人求全指责。笔挺的再直起，但应让他自己去获取。宽舒进而柔和，但应让他自己去求取。揆情度理，应该让他自己去探索。大略圣人的教化就是如此，想要自己经过致力获取它；获取后，则会聪敏而广阔。
当今之贤士，才高无友，颓然独居。上观许由，下视接舆，谋似范蠡，忠类子胥。天下太平之时，与义相符，寡合少友，是理所应当的事件，您对我又有什么可疑心的呢？至于燕用乐毅为将，秦任李斯为相，郦食其说降齐王，游说如流水，纳谏如转环，所欲必得，功如平地，海外稳如泰山，国度安宁，这是他们遇上了好时事呀。您又何必感到奇异呢？俗话说，假设以管窥天，以瓢量海，以草撞钟，又怎样能精通法令、考究原理、收回音响呢？由是观之，就像耗子袭击狗，小猪咬老虎，只会失败，能有什么效用呢？如今就凭你这样迟钝的人来责难我，要想不受窘，那是无法能的。这足以说明不知通权达变的人到底不能明确真谛呀。」
